몬태나 - 끝없는 하늘 아래서 진짜 미국을 만나다
와이오밍에서 몬태나로 넘어오는 순간, 풍경은 분명히 달라집니다.
산맥은 여전히 이어지지만, 시야는 훨씬 넓어지고 하늘은 믿기지 않을 만큼 커집니다.
그래서 몬태나는 오래전부터 ‘빅 스카이 컨트리(Big Sky Country)’라는 별명으로
불려왔습니다. 이 별명은 결코 과장이 아닙니다. 몬태나에서는 하늘이 배경이 아니라,
풍경의 주인공처럼 느껴집니다.몬태나는 미국에서 네 번째로 넓은 주이지만,
인구는 손에 꼽을 만큼 적습니다. 그 덕분에 이곳에는 여전히 손대지 않은 자연과
인간의 흔적이 거의 없는 공간이 남아 있습니다. 여행자는 이 주에 들어서는 순간,
‘무언가를 보러 왔다’기보다는 ‘어디엔가 와 있다’는 감각을 먼저 느끼게 됩니다.
도시의 소음에 익숙한 여행자일수록 몬태나의 고요함은 처음엔 낯설게 느껴질 수 있습니다.
하지만 며칠만 지나도 그 침묵이 얼마나 깊은 휴식인지 깨닫게 됩니다.
글레이셔 국립공원 - 북미에서 가장 차가운 아름다움
몬태나 여행의 핵심은 단연 글레이셔 국립공원(Glacier National Park)입니다.
캐나다 국경과 맞닿아 있는 이 국립공원은 빙하가 만들어낸 계곡과 호수, 날카로운
산봉우리들이 이어지는 장대한 풍경을 자랑합니다.
특히 ‘태양으로 가는 길(Going-to-the-Sun Road)’은 미국에서 가장 아름다운
드라이브 코스 중 하나로 꼽힙니다. 이 도로를 따라 달리다 보면, 창밖으로 펼쳐지는
풍경이 계속해서 바뀌고, 어느 순간 말문이 막힐 만큼 압도적인 장면과 마주하게 됩니다.
호수는 믿을 수 없을 만큼 맑고 차가운 색을 띠고 있으며, 날씨가 좋은 날에는 산봉우리와
하늘이 그대로 물 위에 비칩니다. 글레이셔는 ‘웅장하다’기보다는 차분하게 감탄하게 만드는
자연 그 자체입니다.
몬태나 - 자연과 서부 개척정신 그 자체
압도적인 대 자연으로 서쪽으로는 험준한 로키산맥이, 동쪽으로는 광활한 대초원이 펼쳐지는
몬태나는 카우보이와 서부 개척 정신으로 실제 운영 중인 대규모의 목장이 많습니다.
로데오 경기가 지역 축제처럼 자주 열리며, 카우보이 부츠와 모자가 일상복인 투박하면서도
멋스러운 서부 문화를 느낄 수 있는 곳입니다. 아웃도어 활동의 성지라고도 불리우는 이곳은
세계최고의 플라이 낚시 포인트로 꼽히며, 여름에는 하이킹과 래프팅, 겨울에는 스키와
스노보드를 즐기기에 완벽한 여행지로 추천합니다.
야생동물 역시 몬태나의 일상입니다. 엘크, 사슴, 산양, 곰은 관광 대상이 아니라 이 땅의 원래
주인입니다. 그래서 이곳에서는 ‘가까이 가서 사진을 찍는 것’보다 ‘거리를 지키며 바라보는 것’이
자연스러운 태도로 여겨집니다.
몬태나의 작은 마을 들이 보여주는 삶
몬태나에는 대도시는 없지만, 대신 사람 냄새가 나는 소도시들이 있습니다.느긋하고 친절한사람들이
'몬태나 스타일' 로 불리는 여유롭고 소박한 환대를 경험 할 수 있는 곳입니다.
미줄라(Missoula)는 대학 도시 특유의 젊은 에너지와 자연이 조화를 이루는 곳으로, 몬태나에서
비교적 활기찬 분위기를 느낄 수 있습니다. 수제 맥주 양조장이 가득해 세련된 면모를 갖추고 있는
곳이기도 합니다.
보즈먼(Bozeman)은 산과 가까운 생활을 그대로 보여주는 도시로, 아웃도어 문화가 일상 속에 깊이
스며 있습니다.이 도시들에서는 화려한 관광지보다, 현지 카페에서 보내는 한 시간, 강변을 따라 걷는
저녁 산책이 더 오래 기억에 남습니다.
몬태나 여행시 주의 할 사항들
몬태나는 준비 없는 여행을 허락하지 않는 주입니다. 도시 간 거리가 매우 멀고, 휴대전화 신호가 닿지 않는
구간도 아주 흔합니다. 차량 연료, 식수, 간단한 비상 물품은 항상 여유 있게 준비해야 합니다.
또한 날씨 변화가 빠르기 때문에 한여름에도 방풍 재킷과 긴 옷이 필요합니다.
자연을 존중하고, 흔적을 남기지 않는 태도는 몬태나 여행에서 선택이 아닌 기본입니다.
몬태나는 화려하게 기억되는 여행지라기보다는 고독과 평온,그리고 거친 자연을 즐기는 여행자들에게
최고의 여행지입니다. 여행이 끝난 뒤, 문득 문득 떠오르는 풍경이 되는 그런 여행지입니다.
끝없이 열린 하늘아래서, 비로소 자신을 돌아보게 되는 여행지로 추천합니다.
